John Thomas Grinder (Detroit (Michigan), 10 januari 1940) is een Amerikaanse anglist, linguïst en onderzoeker die samen met Richard Bandler grondlegger is van NLP. Grinder studeerde anglistiek aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz (UCSC) aan het begin van de 60er jaren van de 20e eeuw. Daar, maar ook later in zijn academische carrière werkte hij aan Noam Chomsky’s transformationele grammatica, met als specialisme ‘zinsopbouw’. Daarna ging hij in militaire dienst waar hij diende als kapitein bij de Special Forces van het Amerikaanse leger in Europa gedurende de koude oorlog.

Aan het eind van de 60er jaren keerde Grinder terug naar school om linguïstiek te studeren en in 1972 promoveerde hij aan de Universiteit van Californië, San Diego op het proefschrift On Deletion Phenomena in English language. Aan het begin van de 70er jaren werkte Grinder in het laboratorium van George A. Miller aan de Rockefeller Universiteit in New York City, toen hij werd benoemd tot assistent-professor in de linguïstiek aan de UCSC. In 1972 werd hij daar benaderd door de psychologie-student Richard Bandler, die bezig was met de leiding van een studiegroep Gestalttherapie, om eraan deel te nemen als supervisor. Bandler had veel tijd gestoken in het opschrijven van opnames van Fritz Perls, grondlegger van de Gestalttherapie, die hij en passant had geleerd. Zo begonnen ze samen in eerste instantie vooral de non-verbale communicatie te onderzoeken.